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A Electronic Arts acabou de revelar FIFA Online, uma versão gratuita para PC da famosa franquia de futebol da empresa. O chefe da EA Sports, Peter Moore disse que a companhia agora deverá considerar comprar mais estúdios que desenvolvam jogos com apelo social (como o recém comprado estúdio Playfish, responsável pelo jogo Pet Society).

Desenvolvido para jogadores com uma conexão banda larga e laptops e desktops com “especificações medianas”, FIFA Online oferecerá 30 ligas licenciadas, 500 clubes, e mais de 15.000 jogadores. O jogo permitirá que os jogadores (de casa) adquiram novos jogadores (virtuais), atualize suas habilidades e receba novas aparências utilizando uma moeda in-game ou através de micro-transações.

A EA irá lançar um beta fechado na Europa com 20.000 jogadores, seguido por um beta aberto em junho, com milhares de outros jogadores. A empresa planeja lançar uma versão em inglês de FIFA Online em junho de 2010, e depois irá disponibilizar outros idiomas pela Europa e pela América do Norte nos 24 meses seguintes.

A empresa já tem alguma experiência no campo dos jogos gratuitos, tendo lançado alguns jogos baseados em micro-transações pela sua marca “Play 4 Free”, como por exemplo os jogos BattleForge e Battlefield Heroes. Eles também têm tentado estabelecer uma presença no mercado dos jogos com apelo social, evidenciado pela compra da Playfish por US$ 300 milhões (no ano passado).

“Você está vendo um foco nas nossas atividades em companhias que irão fortalecer nossa estratégia digital”, declarou Peter Moore em uma entrevista a Reuters. “Isso permite que você busque mais amigos, mas pessoas envolvidas. Você constrói uma força de trabalho que lhe ajuda a construir o seu jogo e se tornar mais poderoso naquele ambiente.”

Moore adicionou que os jogos sociais são uma forma de compensar as perdas dos jogos tradicionais para os vídeo games. Apenas 2 semanas atrás, a EA reduziu sua previsão financeira para o ano fiscal que termina em 31 de março, de US$ 3,6 a US$ 3,9 bilhões, para US$ 3,6 a US$ 3.675 milhões de dólares, devido a uma baixa no mercado europeu as expectativas não correspondidas para o final de ano.

Ele também disse que os jogos sociais são uma nova fonte potencial de novas idéias para a empresa. Moore disse que eles têm aprendido bastante “sobre este tipo bem diferente de jogos do que nós estamos acostumados a fazer” com a compra da Playfish.