Depois de dias de especulação, a Valve confirmou hoje que irá lançar uma versão do Steam, seu serviço de distribuição digital, para Mac em abril. O programa terá suporte nativo ao Mac por parte dos jogos. Além disso, os donos de jogos da Valve terão acesso as duas versões da plataforma.

A Source Engine, que a Valve usa para desenvolver seus títulos internos e também licencia para outras produtoras, irá incorporal OpenGL – além do atual DirectX – para permitir suporte ao Mac para todos os desenvolvedores que a utilizarem.

“Nós avaliamos vários métodos para que nossos jogos fossem compatíveis com os Macs e no final nós decidimos implementar versões nativas ao sistema, ao invés de versões emuladas”, declarou John Cook, Diretor de Desenvolvimento do Steam, em um comunicado divulgado pela empresa antes do inicio da Game Developers Conference em São Francisco.

A atual versão beta do Steam já utiliza o WebKit como a base do seu navegador, substituindo o Internet Explorer – utilizado por muito tempo. Muitos jogadores consideraram esta troca como uma dica de que o Steam se expandiria para outras plataformas como Max ou Linux.

Nos últimos anos, a Valve tem lançado seus jogos simultaneamente no Xbox 360 e nos PCs. Agora, a companhia diz que seu escopo de desenvolvimento irá aumentar:

“Nós estamos tratando o Mac como uma plataforma da maior importância, por isso, todos nosso futuros jogos serão lançados simultaneamente para Windows, Mac e Xbox 360”, afirmou Cook. “As atualizações para Mac serão disponibilizadas ao mesmo tempo que as atualizações para as versões dos jogos para Windows.”

Efetivamente, os usuários de Mac e PC irão compartilhar a mesma plataforma para os jogos da Valve. A suíte de autenticação online Steamworks, que cada vez mais as produtoras independentes estão incorporando em seus jogos também oferecerá suporte para Mac, e a Valve diz que o cliente e o servidor do Steam é completamente interoperável – os jogadores de qualquer plataforma poderão jogar nos mesmo servidores multiplayer.

Nos jogos que oferecerem suporte ao “Steam Play”, incluindo os jogos da própria Valve, os jogadores poderão instalar tanto a versão para PC quanto a versão para Mac. Além disso, através de um novo serviço chamado Steam Cloud, estes jogadores poderão continuar seus jogos em qualquer uma das plataformas, de forma integrada.

Isto significa que os jogadores que utilizarem Mac terão acesso a todas as atualizações que a Valve já lançou, por exemplo, para Team Fortress 2. Enquanto que os jogos já lançados da empresa serão disponibilzados para Mac em abril, o recém anunciado Portal 2 será o primeiro jogo da companhia que terá lançamento para as 2 plataformas no mesmo dia.